El origen del café se remonta a Etiopía, hace más de mil años, aunque hoy se cultiva y se toma en prácticamente todo el mundo. Entender de dónde viene el café y cómo ha llegado hasta la taza que tomamos cada mañana ayuda a valorar mejor lo que hay detrás de algo tan cotidiano, como el café que pides en tu cafetería de especialidad favorita.
De Etiopía al mundo: así llegó el café hasta hoy
Para entender el origen del café hay que remontarse más de mil años atrás, según la leyenda más extendida, con un pastor etíope llamado Kaldi.
Kaldi se dio cuenta de que sus cabras se ponían especialmente activas después de comer los frutos rojos de un arbusto silvestre, y decidió probarlos él mismo. De ahí, la planta del café se fue extendiendo primero por la península arábiga, donde en el siglo XV ya se cultivaba y se consumía de forma habitual en Yemen.
Desde Arabia, el café llegó a Europa a través del comercio en el siglo XVII, y de ahí se expandió al resto del mundo con la colonización de nuevos territorios en América, Asia y África, donde se encuentran hoy la mayoría de las zonas productoras. Lo que empezó siendo una planta silvestre en las montañas etíopes es hoy una de las bebidas más consumidas del planeta.
Hoy, países como Brasil, Vietnam, Colombia o Etiopía se encuentran entre los mayores productores del mundo, cada uno aportando perfiles de sabor distintos según el clima y la altitud donde se cultiva el café.
Tipos de café
«El origen del café no solo determina su historia: también da forma a los distintos tipos que existen hoy. La clasificación puede hacerse desde varios ángulos —por la variedad del grano, por el método de preparación o por la bebida final—, pero todos parten de dónde y cómo se ha cultivado el grano. La clasificación más básica y más importante de conocer es la que distingue entre las dos variedades principales de grano: arábica y robusta.
Arábica vs Robusta
- Arábica: es la variedad más cultivada en el mundo, con un sabor más suave, dulce y aromático. Necesita altitudes elevadas y un cuidado más exigente, lo que también la hace algo más cara.
- Robusta: tiene un sabor más fuerte y amargo, con más cuerpo y más cafeína que el arábica. Es una planta más resistente, que crece a menor altitud y con menos cuidados, por lo que suele ser más económica.
En la práctica, muchas mezclas comerciales combinan ambas variedades para equilibrar sabor y precio, mientras que el café de especialidad suele trabajar casi siempre con arábica de origen único.
Cuánta cafeína tiene un café
Según datos de la EFSA, la cantidad de cafeína varía bastante según el tipo de café y la forma de prepararlo. Como referencia aproximada, por cada taza:
- Espresso: unos 63 mg de cafeína
- Café de filtro o goteo: entre 80 y 100 mg
- Cold brew: puede superar los 150-200 mg, al prepararse con más concentración de café
- Café descafeinado: entre 2 y 5 mg, no está completamente libre de cafeína
¿El descafeinado tiene cafeína?
Sí, aunque en una cantidad mínima. El proceso de descafeinado elimina la mayor parte de la cafeína, pero no el 100%, así que un café descafeinado siempre conserva una pequeña cantidad, normalmente entre 2 y 5 mg por taza.
¿Cuánto dura la cafeína en el cuerpo?
La cafeína tarda entre 30 y 60 minutos en hacer efecto por completo, y su efecto dura de media entre 4 y 6 horas en el organismo, aunque este tiempo varía según cada persona, su metabolismo y la cantidad de café consumida. Por eso se suele recomendar evitar el café por la tarde-noche si se tiene el sueño ligero.
Conocer el origen del café, sus principales tipos y cuánta cafeína aporta cada taza no solo es una curiosidad: ayuda a elegir mejor qué café tomar según el momento del día y lo que se busca en cada taza.